Πίσω από τη μάσκα του μποέμ, high-tech τρόπου ζωής κρύβεται κάτι σκοτεινό και αντιδραστικό.
Τα χρόνια από την αρχή της πανδημίας, υπάρχουν περισσότεροι digital nomads ή, ελληνιστί, ψηφιακοί νομάδες από ποτέ—περίπου 35 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υιοθετούν αυτόν τον τρόπο ζωής, με πάνω από τους μισούς από τις ΗΠΑ. Το να εργάζεσαι εξ αποστάσεως και να ταξιδεύεις παράλληλα δεν είναι κάτι μεμπτό, αλλά ένα δίκτυο μόνιμα συνδεδεμένο με podcasts, κανάλια στο YouTube, «Nomad Cruises» και πόλεις pop-up τείνει προς μια εφιαλτική προοπτική.
Όταν ο όρος εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη συλλογική συνείδηση στα τέλη της δεκαετίας του 2010, συχνά συνδεόταν με τη δημιουργικότητα και έφερε μια υπόνοια ελεύθερου μποεμισμού: οι ψηφιακοί νομάδες ως οι σύγχρονοι κληρονόμοι του Μπάροουζ στην Ταγγέρη ή του Γκωγκέν στη Ταϊτή. Αλλά ο τρόπος ζωής των ψηφιακών νομάδων πάντα εμπνεόταν από την πιο σκληρή φιλοσοφία του νεοφιλελευθερισμού: τα θεμελιώδη κείμενά του περιλαμβάνουν το «Sovereign Individual», ένα βιβλίο του 1997 που γράφτηκε από τον συντηρητικό λόρδο William Rees-Mogg το οποίο υποστήριξε ότι στο μέλλον, «οποιοσδήποτε με έναν φορητό υπολογιστή και μια δορυφορική σύνδεση θα μπορεί να διεξάγει σχεδόν οποιαδήποτε εργασία στο χώρο των επικοινωνιών οπουδήποτε».
Δεν θα είστε πλέον υποχρεωμένοι να ζείτε σε καθεστώς υψηλής φορολογίας για να κερδίζετε υψηλό εισόδημα. Δέκα χρόνια αργότερα, το βιβλίο του Tim Ferris «Η 4ωρη Εργασία: Απόδραση από το 9–5, Ζήσε Οπουδήποτε και Γίνε Μέλος των Νέων Πλουσίων» πούλησε στους επίδοξους ψηφιακούς νομάδες την υπόσχεση της αφθονίας του πλούτου με ελάχιστη προσπάθεια—το κόλπο, αποκάλυψε, ήταν να αναθέτεις τη δουλειά σου σε έναν στρατό κακοπληρωμένων «εικονικών βοηθών» στον παγκόσμιο νότο.
Ψηφιακοί νομάδες και καπιταλισμός της αυτοβελτίωσης
Το σημερινό δίκτυο ψηφιακών νομάδων που δημιουργούν περιεχόμενο συνεχίζει αυτή την παράδοση του παρανοϊκού φιλελευθερισμού, βυζαντινών σχεδίων φοροδιαφυγής, απάτης στο λιανικό εμπόριο και διαδικτυακών μαθημάτων που σας διδάσκουν πώς να διδάσκετε διαδικτυακά μαθήματα. Οποιαδήποτε ίχνη ψευδομποέμικου τρόπου ζωής παραμένουν, μπορούν κυρίως να βρεθούν στο μελωδικό ιδιόλεκτο της θεραπείας και της αυτοβοήθειας: Οι μπλόγκερ του Medium αναρωτιούνται αν ο νομαδισμός είναι μια αντίδραση στο τραύμα, οι εταιρείες προσλήψεων προσφέρουν συμβουλές αυτοφροντίδας, και οι οικοδεσπότες των podcast εξερευνούν την αυτοπραγμάτωση, τη σημασία των ορίων και το «ξεκλείδωμα της χαράς και της ευτυχίας» ως εταιρικοί προπονητές. Υπάρχει μια πληθώρα πόρων διαθέσιμων για τους νευροδιαφορετικούς ψηφιακούς νομάδες, και σίγουρα είναι θέμα χρόνου πριν οι «καμένοι πρώην ταλαντούχοι» βρουν παρόμοια υποστήριξη.
Παρόλο που μερικοί ψηφιακοί νομάδες είναι μάχιμοι creatives, που βγάζουν με δυσκολία τα προς το ζην αφού έφυγαν από τις ακριβές πατρίδες τους, το 45% κερδίζει πλέον πάνω από 75 χιλιάδες δολάρια το χρόνο και πολλοί είναι οι θύτες, αντί για τα θύματα, της παγκόσμιας στεγαστικής κρίσης—ή τουλάχιστον επιδιώκουν να είναι. Ένας από τους μεγαλύτερους καινοτόμους στον τομέα των απομακρυσμένων ιδιοκτητών είναι η Maverick Investor Group, η οποία—χρησιμοποιώντας τη γλώσσα του ιδρυτή Matt Bowles—«ενθαρρύνει» τους ψηφιακούς νομάδες να αγοράσουν μονοκατοικίες σε οποιαδήποτε τοποθεσία είναι πιο κερδοφόρα (κυρίως στις ΗΠΑ) και να τις εκμεταλλευτούν για παθητικό εισόδημα.
Η Maverick προσφέρει στους «εξαρτώμενους από την τοποθεσία» επενδυτές έναν έξυπνο, απλοποιημένο και βελτιστοποιημένο τρόπο εκμετάλλευσης της κρίσης στέγασης στην Αμερική: η λίστα της με τις καλύτερες περιοχές για αγορά ακινήτων περιλαμβάνει το Κλίβελαντ στο Οχάιο, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει βιώσει μερικές από τις υψηλότερες αυξήσεις ενοικίων στις ΗΠΑ, και τη Σάρλοτ, στη Βόρεια Καρολίνα, η οποία, σύμφωνα με μια έκθεση από νωρίτερα φέτος, έχει γίνει «σοβαρά και εξαιρετικά μη προσιτή». Σε όλη την Αμερική, οι επενδύσεις από άλλες πολιτείες έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην επιδείνωση της στεγαστικής κρίσης και στην αύξηση των τιμών που παραγκωνίζουν τους ντόπιους κατοίκους.
"Ένα συγκεκριμένο είδος ψηφιακού νομά είναι η αιχμή του δόρατος, ένας θαλάσσιος κάτοικος σε ξηρά γη, πάντα αναζητώντας πιο έξυπνους τρόπους για να αποφύγει την κυβερνητική εποπτεία και έτοιμος να απομακρυνθεί με την πρώτη ένδειξη ότι τα συμφέροντά του μπορεί να απειληθούν."
Όσο καταστροφικό κι αν είναι το επιχειρηματικό μοντέλο της Maverick, το podcast της εταιρείας—The Maverick Show—συνήθως προσεγγίζει τη ζωή του ψηφιακού νομά μέσα από το πρίσμα της κοινωνικής δικαιοσύνης. Φαίνεται ότι υπάρχει μια εκλογική βάση νομάδων ιδιοκτητών που ενδιαφέρονται να ακούσουν για την απελευθέρωση των Μαύρων, τον νεο-αποικισμό και την ενδυνάμωση των LGBTQIA+, ακόμα και αν οι επενδύσεις τους είναι πιο πιθανό να εκτοπίσουν τους Μαύρους και τους queer ανθρώπους. Αρκεί να καταναλώνουν το σωστό περιεχόμενο, αρκεί ο τρόπος ζωής τους να ευθυγραμμίζεται με ορισμένα προοδευτικά σημεία αναφοράς, τότε ίσως να μπορούν ακόμα να θεωρούν τον εαυτό τους στοχαστικό και ανοιχτόμυαλο. Έτσι για αυτούς, η απόρριψη των εθνικών συνόρων μπορεί να είναι από μόνη της μια μορφή αρετής.
Αλλά αυτή η ανάγκη διαβεβαίωσης δεν είναι απαραίτητη για όλους. Τα τελευταία χρόνια, η κουλτούρα των ψηφιακών νομάδων συγκλίνει με ένα δεξιό κίνημα, το οποίο, όπως αναφέρει ο Quinn Slobodian στο βιβλίο του Crack-up Capitalism, στοχεύει στην προστασία της ελεύθερης αγοράς από τη δημοκρατική παρέμβαση, στη δημιουργία ζωνών απαλλαγμένων από φόρους και ρυθμίσεις, και στη χρήση της απειλής της φυγής κεφαλαίων για να αποτρέψει προοδευτικές οικονομικές πολιτικές. Ένας συγκεκριμένος τύπος ψηφιακού νομά είναι η αιχμή του δόρατος, ένας θαλασσοκατοικίδιος σε ξηρά γη, πάντα αναζητώντας πιο έξυπνους τρόπους για να αποφύγει την κυβερνητική εποπτεία και έτοιμος να αποσυρθεί με την πρώτη ένδειξη ότι τα συμφέροντά του ενδέχεται να απειληθούν.
Κάτω τα σύνορα, ζήτω τα κέρδη: ψηφιακοί νομάδες και στεγαστική κρίση
Όπως γράφει ο μπλόγκερ, συγγραφέας και YouTuber Andrew Henderson (γνωστός ως «Nomad Capitalist»), «η σκηνή των ψηφιακών νομάδων έχει εξελιχθεί ώστε να αποκτήσει περισσότερα από τα χαρακτηριστικά της σκηνής των Nomad Capitalists—μια σκηνή όπου διάφορες ομάδες ανθρώπων στρέφονται σε διεθνείς λύσεις και τρόπους ζωής για να διαχειριστούν καλύτερα πραγματικές επιχειρήσεις και να απολαύσουν πιο άφθονη ζωή». Ο ίδιος ο Χέντερσον—ο οποίος απαρνήθηκε την αμερικανική του υπηκοότητα για να απαλλαγεί από οποιεσδήποτε φορολογικές υποχρεώσεις—ενσαρκώνει αυτή τη νέα, πιο σκληρή κατεύθυνση. Στα μπλογκ του και τα βίντεο του στο YouTube, συμβουλεύει το κοινό του για το πώς να ξεφύγει από το καταπιεστικό χέρι των «παραδοσιακών» εθνών στη Δύση· πώς να «πληρώνει νόμιμα μηδενικούς φόρους οπουδήποτε» και πού μπορεί να αποκτήσει την πιο ευνοϊκή υπηκοότητα.
Σε ένα βίντεο, ζυγίζει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της νέας «αντι-woke» βίζας της Ρωσίας, η οποία προσφέρει άδειες παραμονής σε οποιονδήποτε συμφωνεί με ένα σύνολο «παραδοσιακών πνευματικών και ηθικών αξιών»· σε ένα άλλο, αναλογίζεται ποιες χώρες «δεν είναι μέρος της Μεγάλης Επαναφοράς», αναφερόμενος σε μια ρατσιστική συνωμοσιολογική θεωρία που υποστηρίζει ότι οι ελίτ σχεδιάζουν να ιδρύσουν μια τυραννική παγκόσμια κυβέρνηση. Στο πλαίσιο της κοσμοθεωρίας του Nomad Capitalist, η υπηκοότητα είναι κάτι που θα πρέπει να παρέχει προστασίες και δικαιώματα σε όσους είναι αρκετά πλούσιοι για να την αποκτήσουν, χωρίς να επιβαρύνονται με καμία υποχρέωση. Η προσδοκία ότι η ελεύθερη αγορά θα πρέπει να υπόκειται σε οποιοδήποτε είδος κρατικής λογοδοσίας, ή ότι οι πλούσιοι θα πρέπει να πληρώνουν το δίκαιο μερίδιο των φόρων τους, είναι μια προσβολή για την ανθρώπινη ελευθερία τόσο δυστοπική που θα έκανε τον Τζορτζ Όργουελ να κοκκινίσει.
Ο Χέντερσον κινείται ίσως πιο δεξιά από τον τυπικό ψηφιακό νομά, αλλά ακόμη και οι πιο mainstream δημιουργοί περιεχομένου ασχολούνται με κάποιες αρκετά ακραίες ιδέες. Οι Badass Digital Nomads—ένα δημοφιλές podcast της Kirstin Wilson—παρουσιάζουν συνεντεύξεις με ειδικούς, καλύπτοντας θέματα τόσο κοινότοπα όσο οι ταξιδιωτικές συμβουλές και οι συμβουλές για ραντεβού μέχρι εφιαλτικές προφητείες για τον κόσμο που έρχεται. Ένα πρόσφατο επεισόδιο επικεντρώθηκε στην Plumia—μια νέα «ψηφιακή χώρα» που τελικά θα έχει το δικό της διαβατήριο, φορολογικό σύστημα, συνταξιοδοτικό πρόγραμμα και σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Προς το παρόν, η εταιρεία προσφέρει ένα πιο ταπεινό «Nomad Border Pass», όπου οι αιτούντες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για μία μόνο βίζα και να αποκτήσουν είσοδο σε 90 χώρες σε όλο τον κόσμο. Η Plumia ιδρύθηκε με την αρχή της «παγκόσμιας κινητικότητας ως ανθρώπινο δικαίωμα», αλλά το nomad pass απαιτεί ελάχιστο ετήσιο εισόδημα 50.000 δολαρίων και εργασία σε έναν τομέα «τεχνολογίας, ψηφιακών, καινοτομίας ή γνώσης».
Η επιθυμία βέβαια για έναν κόσμο χωρίς σύνορα δεν είναι μια ριζοσπαστική ιδέα, αλλά μια διατύπωση του πώς είναι ήδη συγκροτημένος ο κόσμος. Η ελευθερία της κίνησης, γενικά, ήδη υπάρχει για τους ανθρώπους με χρήματα. Χώρες σε όλη τη Δύση, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, βρίσκονται υπό την επήρεια αντιμεταναστευτικής υστερίας, αλλά αυτά τα κινήματα συνήθως κάνουν εξαιρέσεις για τους μετανάστες που είναι «υψηλής εξειδίκευσης». Στο πνεύμα του καθολικισμού, θα μπορούσατε να υπερασπιστείτε το δικαίωμα των ψηφιακών νομάδων να ζουν όπου θέλουν, αλλά αυτό το δικαίωμα δεν απειλείται: τους εξυπηρετούν ούτως ή άλλως· οι οικονομικά μειονεκτούσες χώρες ανταγωνίζονται για να τους προσελκύσουν, και ενώ υπάρχει αυξανόμενη τοπική δυσαρέσκεια σε μέρη όπως η Πόλη του Μεξικού και η Λισαβόνα, δεν έχουν υπάρξει ορδές που να διεξάγουν πογκρόμ κατά των συμβούλων SEO και των μπλόγκερ του Medium. Ορισμένοι άνθρωποι —πλούσιοι και κυρίως λευκοί— διασχίζουν τα σύνορα, μετακινούμενοι από τόπο σε τόπο χωρίς να συναντούν ποτέ την παραμικρή τριβή, ενώ άλλοι αφήνονται να πνιγούν στη Μεσόγειο. Αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα μιας υποκριτικής κοσμοθεωρίας αλλά μιας εντελώς συνεπούς ιδεολογίας, η οποία αποδίδει στους ανθρώπους αξία μόνο σύμφωνα με το εισόδημά τους.
Δε μας κάνει έκπληξη το ότι οι vloggers μπορεί να είναι ενοχλητικοί ή ότι κάποιοι άνθρωποι που εργάζονται στον τομέα των οικονομικών και της τεχνολογίας έχουν απεχθείς πολιτικές απόψεις. Ορισμένοι ψηφιακοί νομάδες είναι πιο συμπαθείς, και ιδιαίτερα αν δεν ταυτίζονται με τον όρο. Ένα από τα βασικά δόγματα του τρόπου ζωής των ψηφιακών νομάδων είναι το «geoarbitrage» – με άλλα λόγια, να κάνεις το εισόδημά σου να φτάνει πιο μακριά σε μια χώρα με χαμηλότερο κόστος ζωής. Αυτό είναι απαράδεκτο αν μετακομίζετε στις Φιλιππίνες για να μπορείτε να αντέξετε οικονομικά ένα πολυτελές διαμέρισμα με καθαρίστρια, και ακόμη και σε χαμηλότερο οικονομικό επίπεδο συνήθως έχει το αποτέλεσμα της αύξησης των τιμών για τον τοπικό πληθυσμό. Αλλά από μόνο του, δεν νομίζω ότι είναι ηθικό έγκλημα να θέλει κανείς να μπορεί να νοικιάσει το δικό του διαμέρισμα—μια βασική αξιοπρέπεια που στερείται τόσοι πολλοί σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και το Λονδίνο—ή να ονειρεύεται να περνά λίγο λιγότερο χρόνο δουλεύοντας χωρίς να βυθίζεται στη φτώχεια. Δεν έχω παρά μόνο περιφρόνηση για τους ανθρώπους που προσπαθούν να κάνουν περιουσία μέσω εκμετάλλευσης ενοικίων και διαδικτυακών απατών, αλλά συμπάσχω με τους αγχωμένους, τους εξαντλημένους και ακόμη και τους τεμπέληδες. Σε μεγάλο βαθμό, το πρόβλημα είναι ο «νοδαμισμός» του ψηφιακού νομαδισμού, παρά απλώς η εργασία εξ αποστάσεως—η απόρριψη οποιουδήποτε αίσθηματος κοινωνικής υποχρέωσης, η ατελείωτη αναζήτηση πιο υπάκουων και δουλοπρεπών ντόπιων για να σας εξυπηρετήσουν.
Αν η επιδίωξη μιας πιο εύκολης, αργής και ευχάριστης ζωής συμβαίνει εις βάρος των άλλων, είναι σωστό να μένεις εκεί που είσαι και να υποφέρεις; Ίσως. Ως εξ αποστάσεως εργαζόμενος, δεν έχει πραγματικά σημασία πόσο αγνός, περίεργος και ταπεινός είσαι, ή αν αποφεύγεις τα δίκτυα επαφών, την κοινή εργασία και τις «Νομαδικές κρουαζιέρες» υπέρ της εκμάθησης της γλώσσας, της συχνής επίσκεψης μόνο ανεξάρτητων τοπικών επιχειρήσεων και της συμμετοχής σε κοινοτική δράση: πιθανότατα θα εισφέρεις σε μια διαδικασία εκδίωξης και γκετοποίησης· η αναζήτησή σου για μια καλύτερη ζωή πιθανότατα θα έρθει εις βάρος κάποιου άλλου. Νομίζω ότι το λιγότερο που μπορούμε να ζητήσουμε από αυτούς τους ανθρώπους είναι να μας γλιτώσουν από την εγωιστική στάση του “διαφωτισμού” τους.
Η μετακόμιση σε μια νέα χώρα, η παραμονή εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και η ριζική εγκατάσταση δεν σας κάνουν ψηφιακό νομάδα, ούτε απαιτεί την υιοθέτηση μιας ηθικής απεριόριστου εγωισμού, στην οποία η μόνη επένδυση που κάνετε στον τόπο όπου ζείτε είναι οικονομική. Είναι δύσκολο να αποφύγουμε να είμαστε συνένοχοι στην παγκόσμια ανισότητα, αλλά αυτό δεν μας δίνει το ελεύθερο να επιδιώκουμε αυτή τη συνένοχη στάση με τόση χαρά ή να την ανυψώνουμε σε αρετή. Για να μάθετε περισσότερα, θα εμβαθύνω σε όλα αυτά τα δύσκολα ζητήματα και άλλα πολλά στο διαδικτυακό μου μάθημα, «Ο Ηθικός Νομάς: Μια Προσέγγιση Ενημερωμένη από Τραύμα για να Ζήσετε την Καλύτερη (και Αφορολόγητη) Ζωή σας στο Εξωτερικό», διαθέσιμο μόνο για 500 δολάρια.
